元宵又名“圆子”、“元宝”，起源于北方。由《大明一统赋》、《平园续稿》等记载可见，元宵是在宋元时期被定为元宵节应节食品，据传袁世凯时期曾改名“汤圆”。一般北方人只在元宵节吃元宵。

汤圆：先把糯米粉加水和成团，然后把做馅的各种原料拌匀放在大碗里备用。汤圆馅含水量比元宵多，这是两者区别之一。包汤圆先揪一小团湿面，挤压成圆片形状，放入馅，再用双手边转边收口，做成汤圆。汤圆表皮已含有足够的水分，很粘，这些和元宵都是不一样的。

元宵：是以馅儿为主的，先把馅儿做好，切成小块儿，然后把馅儿放在盛有糯米面的大笸箩里来回摇(现在是用机器)，摇到馅儿的外面滚上一层厚厚的糯米面外衣为止。

汤圆：最早以黑芝麻、豆沙、核桃仁、果仁、枣泥为主。

元宵：最早以什锦馅儿、枣泥馅儿为主。什锦馅儿其实就是白糖、玫瑰、芝麻、豆沙、黄桂、核桃仁、果仁混合在一起的，感觉特像月饼里的五仁儿馅儿。

汤圆：汤圆皮是用干糯米粉加水和成的面，抱团性较好，表面更光滑，煮出来的汤水清澈。而且口感软糯，糯香味不明显。

元宵：元宵煮起来表面会有“茸头”，面粉会浮粉，下锅时还会溶入水中，汤呈乳白色。而且会迅速膨胀，比汤圆大。吃起来更有咬劲，有突出的糯米面香味。

汤圆：汤圆包好后是可以放进冰箱冷冻的，而且有很长的保质期，一般超市卖的速冻汤圆就是指这种。

元宵：元宵滚出来后是当天售卖的，一般卖多少滚多少，因为留太久可能会散开，而且冷冻后会开裂，所以它的保质期较短。